ВЕЛИЧАЙШИЙ ОЗЗИПо сравнению с тем, как австралиец Иан Торп выступил четыре года назад на Играх в Сиднее (там он трижды поднимался на высшую ступень пьедестала и еще два раза получал серебро), его послужной список в Афинах получился победнее: два золота, серебро и бронза. Торп не сумел вырвать касание у американца Клита Келлера в эстафете 4х200 метров вольным стилем, где Австралия уступила сборной США 0,13. Не смог вопреки ожиданиям бороться за золото на стометровке вольным стилем — проиграл голландцу Питеру ван ден Хугенбанду и южноафриканцу Роланду Шуману. Наконец, его страна вообще не сумела попасть в финал комбинированной эстафеты 4х100 метров, хотя всего четыре года назад выиграла в Сиднее олимпийское серебро. Однако даже все эти неудачи не помешали пловцу стать национальным героем и превзойти по сумме наград, завоеванных на двух Играх, рекорд легендарной австралийской пловчихи Дон Фрэзер. — Он действительно выглядел в Афинах не самым впечатляющим образом, — сказал о Торпе патриарх австралийского плавания Дон Тэлбот, возглавлявший сборную на протяжении трех десятков лет. — В прошлом году Иан сменил тренера, и это стало для него сильным стрессом. Сейчас, как вы знаете, с ним работает Трейси Мензье. Она хороший специалист, но без большого опыта. Занималась в основном с детскими группами и пока не готова во всеоружии встретить любую ситуацию, которых в работе с выдающимся спортсменом всегда хватает. Но Иан собирается выступать и дальше. Возможно, с чьей-то точки зрения ему это не нужно — доход Торпа давно превысил гонорары большинства австралийских атлетов. Но у него есть вполне определенные планы: закончить с выступлениями на дистанции 400 метров вольным стилем, переключиться на более короткие и прежде всего — стометровку. Попытаться выиграть ее на Играх в Пекине. Природа появления звезд столь крупного масштаба, как Фелпс в США и Торп в Австралии, не всегда поддается объяснению. Как я уже писала в одном из первых репортажей, чисто по-человечески подавляющее большинство австралийских любителей спорта гораздо лучше относится не к Торцу, а к Гранту Хэккетту, выигравшему в Афинах (как и в Сиднее) финал на дистанции 1500 метров вольным стилем, и завоевавшим серебро в заплыве на 400 метров и эстафете 4х200. При этом Хэккетт — всего лишь выдающийся спортсмен. Торп — явление. И остается таковым, даже когда не выигрывает и не бьет рекорды. Об этом мы тоже говорили с Тэлботом. Тренер приехал в Афины как консультант сборной Великобритании, но честно признался: — Эта работа — именно консультативная, не более того. Я приезжаю в Англию два-три раза в год, встречаюсь с тренерами, но австралийское плавание интересует меня гораздо больше. В нем вся моя жизнь. По мнению Тэлбота, главная беда, постигшая его родную сборную после Сиднея, — падение интереса спонсоров к мужским эстафетным командам. — Понимаете, — сетовал он, — с финансовой точки зрения выступать лишь в эстафетах невыгодно. Суммы, которые получают чемпионы в индивидуальных видах, на порядок выше. Естественно, если у пловца есть хоть какой-то шанс добиться личного успеха, он прилагает к этому все силы. В эстафетах же остаются люди, в которых не так много personality — личностного притяжения. Возьмите Торпа. Он может быть заносчивым, упрямым, невыносимым, но спонсоры от него в восторге. Совсем не уверен, что в Пекине Торп будет столь же конкурентоспособен, как сейчас. Но, сохраняя такого спортсмена в плавании, мы сохраняем свой вид спорта для всей страны.